Serai

Serai dalam Bahasa Inggeris ialah “lemongrass”.

Perkataan “serai” merujuk kepada batang daripada pokok Cymbopogon citratus daripada keluarga Poaceae, iaitu keluarga rumput. Dalam masakan Malaysia, serai ialah rempah asas yang memberi aroma sitrus segar kepada rendang dan masak lemak. Terjemahannya ialah lemongrass. Ramai keliru serai dengan serai wangi, tetapi kedua-duanya berbeza.

Serai Sebagai Lemongrass

Bahagian yang digunakan ialah batang tebal di pangkal pokok, yang beraroma sitrus dan lemon. Untuk memasak, batang serai diketuk atau ditumbuk supaya pecah dan aromanya keluar, kemudian dimasukkan ke dalam kuah secara utuh. Serai juga boleh dihiris halus atau digiling bersama lengkuas, bawang, dan cili untuk membentuk asas rempah rendang.

Serai Bukan Serai Wangi

Satu kekeliruan penting ialah antara serai untuk masakan dan serai wangi. Serai (Cymbopogon citratus) ialah lemongrass yang batangnya tebal dan dimakan dalam masakan. Serai wangi (Cymbopogon nardus) pula ialah citronella, yang digunakan untuk minyak wangi dan penghalau nyamuk, bukan untuk dimakan. Walaupun namanya hampir sama dan kedua-duanya daripada genus Cymbopogon, hanya serai biasa yang sesuai untuk masakan.

Kegunaan Dalam Masakan Malaysia

Serai ialah rempah penting dalam rendang, masak lemak cili api, asam pedas, dan laksa. Dalam masakan Thai ia menjadi asas tom yam yang masam dan pedas. Batang serai juga digunakan dalam minuman herba dan teh untuk aroma segar. Aromanya yang sitrus menjadikan serai salah satu rempah yang memberi ciri khas kepada hidangan berempah di Malaysia.